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Week ending November 17, 2007

VPRT zur Vorstellung der EU-Pläne zur Novellierung des europäischen Telekommunikations- und Frequenzrechtes – November 13, 2007

from Gese Klebe/VPRT

Medienpluralismus muss auch in Mitgliedsstaaten langfristig geschützt werden. Nach wie vor inkohärenter Regulierungsansatz der EU in Medienthemen.

Die privaten elektronischen Medienunternehmen in Deutschland begrüßen, dass die EU-Kommission in ihrem heute in Brüssel veröffentlichten Vorschlag zur Reform des EU-Rechtsrahmens für elektronische Kommunikationsnetze und -dienste (das so genannte "TK-Paket") die besondere Rolle des Rundfunks - anders als zunächst vorgesehen - in Ansätzen doch noch berücksichtigt hat. "Es ist anzuerkennen, dass dem Rundfunk bei der Zuteilung der Frequenzen und Genehmigungen durch die Mitgliedsstaaten in dem heute vorgestellten TK-Paket nun doch eine besondere Rolle zukommt", so VPRT-Präsident Jürgen Doetz, "und es hat sich gelohnt, dafür zu kämpfen. Frequenzen sind kein rein ökonomisches Gut, sondern Existenz- und Geschäftsgrundlage für ein sehr vielfältiges Medienangebot. Die EU-Mitgliedsstaaten müssen einen entsprechenden Gestaltungsspielraum zur Ausformung ihres Rundfunksystems und des Zugangs zu den entsprechenden Infrastrukturen zur Übertragung von Rundfunk behalten. Nur so kann ihre längerfristig angelegte Frequenzpolitik ausreichende Rechts- und Planungssicherheit für die Medien schaffen und die Vielfaltsicherung erhalten bleiben."

Laut des Vorschlages der EU-Kommission, der nun vom Europäischen Parlament und Rat beraten werden muss, soll bei der Zuweisung von Frequenzen grundsätzlich das Prinzip der Diensteneutralität greifen, d. h. dass alle Dienste in allen Frequenzbändern verbreitet werden könnten. Dies kann zu ungewollten Interferenzen führen, indem etwa die digitale TV-Übertragung durch Mobilfunkdienste beeinträchtigt wird oder gar der Bildschirm komplett schwarz bleibt. Ein bevorrechtigter Zugang soll jedoch durch die Mitgliedsstaaten zur Sicherung von Allgemeininteressen wie dem Recht der Bevölkerung auf einen vielfältigen nationalen, regionalen und lokalen Rundfunk möglich sein. Eine entsprechende Regelung hatte in den ersten Überlegungen der Kommission noch gefehlt, wogegen die privaten Medien in Deutschland gemeinsam mit ARD und ZDF protestiert hatten, da sie bei einer rein ökonomisch ausgestalteten Frequenzversteigerung keine Chancen gegen große Wettbewerber wie Telekommunikationsunternehmen gehabt hätten.

Dr. Tobias Schmid, VPRT-Vizepräsident und Vorsitzender des Fachbereichs Fernsehen und Multimedia im VPRT: "Wir begrüßen die inzwischen aufgenommenen Ansätze, die es ermöglichen, dass die EU-Mitgliedsstaaten weiterhin auf nationaler Ebene Vielfaltsicherung betreiben können. Dennoch bleibt die kaum noch verstehbare Inkohärenz der sich widersprechenden Regulierungsansätze aus Brüssel. Perspektivisch muss der Konflikt zwischen der Regulierung als Kulturgut wie zum Beispiel mit der neuen Fernsehrichtlinie einerseits und dem Streben der EU nach Liberalisierung der bisher dienenden Verbreitungswege als Wirtschaftsgut andererseits aufgelöst werden. Hierin liegt die zentrale Herausforderung der deutschen und der europäischen Medienpolitik in den kommenden Jahren."

Im Zusammenhang mit der Diskussion um die Verwendung der sog. Digitalen Dividende weist der VPRT darauf hin, dass die Rundfunkanbieter auch in Zukunft für die neuen Übertragungstechnologien zum Zuge kommen müssen. Neben dem stationären und portablen Empfang wird insbesondere der mobile Empfang die Bedeutung der Terrestrik stärken. Die Erweiterungen der Angebotsformen und Empfangsmöglichkeiten (MobileTV, HDTV, Enhanced Radio etc.) stellen für alle Rundfunkanbieter neue Möglichkeiten der Wertschöpfung und einen Mehrwert für den Verbraucher dar. Die von der Kommission vielbeschworene "Digitale Dividende" fällt daher in Deutschland sehr viel kleiner aus als erwartet und wird erst in einigen Jahren konkret abschätzbar sein. Bis dahin dürften dem Rundfunk nicht die Entwicklungsmöglichkeiten abgeschnitten werden.

EBU - Les radiodiffuseurs européens s'unissent pour souligner les dangers des propositions de l'UE en matière de spectre – November 13, 2007

from Michelle Roverelli/EBU

En réponse à la proposition "télécoms" de la Commission européenne, les radiodiffuseurs européens* s'alarment du fait que l'ouverture à la téléphonie mobile des bandes réservées à la radiodiffusion risque de créer d'importants problèmes d'interférences.

"Les interférences ne sont pas un problème négligeable. Il faut garantir la stabilité et la haute qualité du son et de l'image aux téléspectateurs et aux auditeurs qui ont investi dans des appareils numériques" déclarent les radiodiffuseurs. Les interférences causées par les téléphones mobiles pourraient entraîner la perte subite et totale de l'image et/ou du son.

L'une des propositions de la Commission, qui est la neutralité de service, permettrait d'utiliser tous les domaines du spectre des radiofréquences pour n'importe quel service. Si la téléphonie mobile était autorisée dans les bandes réservées à la radiodiffusion, les consommateurs risqueraient de subir des interférences considérables**, même si l'on introduisait des "sous-bandes" dans les bandes de radiodiffusion pour les applications de téléphonie mobile.

Par ailleurs, les radiodiffuseurs estiment que "la gestion basée sur le marché, du spectre radio dans les bandes de radiodiffusion, constitue une menace pour les systèmes de radiodiffusion européens". Il se peut que la souplesse et l'exploitation du spectre accroissent les revenus de certains acteurs, mais cela risque aussi de limiter l'utilisation efficace du spectre et la pluralité de l'offre. Si le spectre est conçu pour produire de la valeur, ce ne devrait pas être uniquement une question d'argent. Ils soulignent que : "les consommateurs sont en droit d'attendre plus de qualité, et non pas moins, du passage au numérique."

Les radiodiffuseurs se félicitent certes de la reconnaissance par la Commission de la nécessité de prévoir des exemptions au principe de neutralité de service, mais ce n'est pas suffisant. Les structures de la radiodiffusion et des marchés des médias d'Europe diffèrent grandement, tout comme les besoins et les attentes du public. Par conséquent, "les États membres doivent garder leur liberté de décider de l'utilisation du spectre dans les bandes réservées à la radiodiffusion, afin de promouvoir leurs politiques audiovisuelles, le pluralisme des médias et la diversité culturelle et linguistique", affirme le secteur de la radiodiffusion.

Commission proposes a single European Telecoms Market for 500 million consumers – November 13, 2007

Today, the Commission adopted proposals for a reform of the EU telecoms rules. With the reform, the Commission wants to enable citizens, wherever they live and wherever they travel in the EU, to benefit from better and cheaper communication services, whether they use mobile phones, fast broadband internet connections or cable TV. To achieve this, the Commission proposes strengthening consumer rights; giving consumers more choice by reinforcing competition between telecoms operators; promoting investment into new communication infrastructures, in particular by freeing radio spectrum for wireless broadband services; and making communication networks more reliable and more secure, especially in case of viruses and other cyber-attacks. A new European Telecom Market Authority will support the Commission and national telecoms regulators in ensuring that market rules and consumer regulation are applied consistently, independently and without protectionism in all 27 EU Member States. To become law, the Commission proposals will now need to be approved by the European Parliament and the EU Council of Ministers.

"From today onwards, a single market without borders for Europe's telecoms operators and consumers is no longer only a dream," said José Manuel Barroso, President of the European Commission. "Telecoms is a field where our single market can bring about very concrete results for every citizen in terms of more choice and lower prices, whether for mobile phones or for broadband internet connections. At the same time, a single market with 500 million consumers opens new opportunities for telecoms operators – if Europe helps to ensure effective competition and consistent rules of the game. This is why we act today. A more European regulatory approach is particularly justified in telecoms. After all airwaves know no borders. And the internet protocol has no nationality."

Viviane Reding, the EU Telecoms Commissioner said: "Today's telecoms reform proposals put Europe's citizens centre stage. In the past, Europe has made substantial progress by opening telecoms markets to new players and by progressively ensuring more competition. However, dominant telecoms operators, often still protected by government authorities, remain in control of critical market segments, especially of the broadband market. This restricts consumers' freedom of choice. 10% of EU citizens still have no broadband access at all. This is why new consumer rights, a new dose of competition, an effective system of independent telecoms regulators, new investment into competitive infrastructures and more space for new wireless services are needed to put Europe's digital economy on track."

The "Telecoms Reform Package", which was presented by the Commission to the European Parliament in Strasbourg today, will change the EU Telecoms Rules of 2002. It is expected to become law by the end of 2009 and includes the following main features:

* New consumer rights such as the right to switch telecoms operators within 1 day; the right to transparent and comparable price information; the possibility to call freephone numbers from abroad; and a more effective single European emergency number 112.

* More consumer choice through more competition, especially by giving national telecoms regulators the new remedy of functional separation for dominant telecom operators.

* More security in using communication networks, especially through new instruments to fight against spam, viruses and other cyber attacks.

* A "New Deal" for radio spectrum – the lifeblood of all wireless communication services – to spur investment into new infrastructures and to ensure "broadband access for everyone". In rural areas of the EU, only 72% of the population on average have broadband access. The Commission wants to overcome this "digital divide" by better managing radio spectrum and by making spectrum available for wireless broadband services in regions where building a new fibre infrastructure is too costly. The switchover from analogue to digital TV will free a substantial amount of radio spectrum (the so-called "digital dividend") that can be used for this purpose.

* Better regulation in telecoms by deregulating those markets where EU-driven market-opening has already led to competition (see IP/07/1678); this will allow the Commission and national regulators to focus on the main bottlenecks, such as the broadband market.

* More independent watchdogs to guarantee fair regulation in the interest of consumers. Too often, telecoms regulators are still close to the dominant operator that continues to be partly owned by the national government in many countries. The EU Telecoms Reform wants to strengthen the independence of national telecoms watchdogs from operators and governments alike.

To quickly and effectively implement the reform, the Commission proposes establishing a European Telecom Market Authority that will help ensure that important communication services (such as internet broadband access, data roaming, mobile phone usage on planes and ships and cross-border business services) are regulated more consistently across the 27 EU Member States. The European Telecom Market Authority will more effectively combine the functions of the current European Regulators Group (ERG) and of the current European Network and Information Security Agency (ENISA).

"Through last summer's EU Roaming Regulation, we treated one of the most visible symptoms resulting from the lack of a single European telecoms market for consumers," said Commissioner Reding. "With today's reform proposals, the Commission now goes to the heart of the problem: the fragmentation of Europe's telecoms market that is depriving European consumers of the benefits of cross-border competition in telecoms. This is what we need to change."